У найзагальнішому розумінні, ціль у міжнародних відносинах – це прогнозований бажаний результат дії, яка є його причиною або, іншими словами, спонукальним мотивом. Тут треба погодитися з класичним положенням К. Маркса, що "майбутній результат діяльності існує спочатку в голові людини ідеально, як внутрішній образ, як спонукання і ціль. Ця ціль як задача визначає спосіб і характер дій людини, і їй вона повинна підпорядковувати свого діяльність".
Натомість, засоби виступають шляхами, способами, методами та знаряддями досягнення цілей. Тобто, цілі та засоби є діалектичне взаємозалежними і взаємозв'язаними категоріями. Це означає, що жодна ціль не може бути досягнута без відповідних засобів, які повинні відповідати поставленій цілі. Весь спектр засобів, які застосовують учасники міжнародних відносин зводиться до трьох основних типів. У першому випадку – це сила, переконання й обмін, у другому – сила та переговори, у третьому – переконання, торг, погроза і насилля. Не важко помітити, що полюсами цієї типології засобів виступають насилля і переговори. При цьому насилля і погрози виступають елементами сили, а переконання і торг – елементами переговорів. Тут ми неминуче виходимо на необхідність характеристики сили як серцевини міжнародних відносин.
Разом з тим вихід на потребу аналізу сили в міжнародних відносинах
відбувається і через категорію "стратегія", яка
встановлює відповідність між цілями та засобами.
Характер і динаміку будь-якої стратегії визначають три основних чинники:
ü суттєвий
вплив на когось або на щось;
ü засоби та способи далекосяжного впливу;
ü перспективно-динамічна орієнтація цілі.
Тобто, стратегія
може бути визначена як довготермінова лінія поведінки, яка поєднує науку та
мистецтво у досягненні перспективної цілі за допомогою відповідних засобів.
Не применшуючи ролі дипломатичних засобів, треба констатувати, що вирішальним засобом міжнародних акторів у досягненні своїх цілей аж до останнього часу залишалася сила, насамперед воєнна сила. Хоча в сучасних умовах учасники міжнародних відносин змушені коригувати свою стратегію з опорою на силу, змінюється і зміст самого поняття "сила", але вона продовжує залишатися важливим засобом міжнародних акторів.